충청남도 서산시 운산면 신창리 T.041-688-2256
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충청남도 서산시 운산면 신창리에는 보석 같은 사찰 하나가 숨겨져 있다. 일반인들에게는 별로 알려져 있지도 않은 이절집은 문화재청장을 지낸 유홍준교수가 자신의 저서에서 소개하면서 유명해 졌다. 가는길 또한 험난해서 대중교통이라고는 전무하고 자가용이나 택시를 이용해야만 갈수 있는 곳이다. 그래도 최근에는 찾는 사람들이 늘어나는지 주변에 식당 등 편이시설이 하나둘 늘어나고 있다.
조계종 제7교구 본사인 수덕사의 말사인 개심사는 의자왕11년 651년 혜감국사가 개원사로 창건하였다고 한다. 이후 1350년 처능이 중창하면서 개심사로 바꾸었고 조선 성종6년 1475년 중창하고 1955년 전면개보수 하였다. 보물 제143호로 지정된 개심사 대웅전은 1484년 성종14년에 조성된 목조건축물로 정면3칸, 측면3칸의 단층건물이다. 구조는 다포계통과 주심포계통을 혼합한 형식으로 기본적 구성은 조선전기의 대표적 주심포 건물인 무위사 극락적과 비슷하다.
주차장에 차를 세우고 계단을 올려다 보면 범종가과 안양루가 눈에 들어오는데 상왕산개심사 현판의 글씨체가 이 절집분위기를 대변하고 있다. 안양루를 통과하면 바로 대웅전 마당인데 오래된 목조건축물의 향기로 가득하다. 주변에 자리한 무량수각은 그 기둥의 특이함에 시선을 한눈에 확 끈다. 나무를 다듬지 않고 있는 그대로 건물기둥으로 사용한 것이다. 그래서 건물에 박혀 있는 나무 기둥이 울퉁불퉁 불규칙하다. 이런 자연스러운 아름다움 때문 이 절집이 더 마음에 든다.
개심사는 특히 4월 벚꽃으로 아주 유명한 곳이다. 산에는 산벚꽃이 만개하고 명부전 앞 왕벛나무까지 부풀어 오르면 환상적인 자태를 뽐내는 절집으로 알려져 있다. 이시기에 맞추어 이곳에 와 본적은 없지만 단아한 아름다움으로 절제된 경내 분위기만 보아도 그 모습을 상상하기에 충분하다. 정말 더할 것도 뺄 것도 없는 가람배치는 한국전통사찰의 아름다움을 함축적으로 보여주고 있는 듯 꽉 차있다. 전국에 이런 절집이 또 있었나 싶을 정도로 구경을 하고도 마음에 쏙 들어 한참을 대청마루에 걸터앉아 시간을 보냈다.
서울에서 불과 두어 시간 거리 누군가 당일로 다녀올 수 있는 좋은 사찰을 추천해달라고 하면 서슴없이 서산 개심사를 소개해줄 것 같다. 자가용 없이는 다녀오기 불편한 곳이지만 위치나 거리가 그리 멀지 않고 아직 세속에 때를 타지 않아 절집이 가진 모든 매력을 지닌 작은 사찰 개심사가 많은 방문객들과 무리한 불사로 지금의 모습을 헤치지 않고 이 모습을 오래 오래 지켰으면 한다.
여행스케치 당간 syston@hotmail.com
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